2003年，在德国漂泊了好几年的杨晨打定主意回国踢球，主动联系了老东家北京国安。双方坐下来谈，薪资预期差得实在太远，磨来磨去没个结果。最后杨晨选了加盟深圳健力宝，没能踩上工体的草坪。国安错过了自家走出去的留洋招牌，杨晨也没能在家乡的球场续写故事——说起来，卡住这次重逢的，说到底就是薪资。
很多人只记得他在德甲的高光时刻，却忘了他最早的职业起点就在国安。1994到1997年，甲A初期的北京国安锋线人才扎堆，高峰、高洪波轮番坐镇，后来还加了外援。杨晨在队里常年坐替补席，很难拿到稳定的首发机会，偶尔踢出亮眼表现，主力位置还是稳不住。四年时间，一个前锋长时间蹲板凳，放在国内联赛的环境里，换做谁都会觉得，这名球员的上限差不多到顶了。但国奥队的外教拉德看得不一样。
1997年拉德离任前，给队里球员划分档次，把杨晨和谢晖、于根伟、张恩华一起放进第一档。当时国内的媒体和球迷，都不看好这个进球数不算多的前锋。拉德留下一段话：“他的心肺功能非常出众，别因为他不进球就不信任他，他担的额外任务太多了，得看到他的脚法有多妙。”教练看出的潜力，国安当时的教练组没完全挖出来。
1998年，杨晨以131万马克转会法兰克福，成了甲A时代第一个登陆德甲的中国球员。到德国才两个月，他就创下了历史。1998年9月8日，德甲第三轮，法兰克福客场对阵门兴格拉德巴赫。比赛踢到第六十九分钟，杨晨在禁区外接到球，调整一步直接起脚，皮球钻进了球门死角。这是中国球员在五大联赛的第一个进球，德国媒体给他起了个外号，叫“中国爆竹”。
登陆德甲的首个完整赛季，杨晨出战23场联赛，打入8球，是法兰克福队内进球最多的球员。不到三场就能收获一粒进球，放在一支常年挣扎保级的德甲队伍，这个进攻效率够珍贵的。一个在国内拿不到稳定出场时间的替补前锋，到了德甲直接成了队内头号射手，这个反差当年震动了国内足坛。
那个赛季最惊心动魄的一幕，留在联赛最后一轮。1999年5月29日，法兰克福主场迎战卫冕冠军凯泽斯劳滕。想要保住德甲席位，球队不仅要大胜对手，还得指望保级竞争对手输球，净胜球的争夺分毫不能差。下半场刚开场，杨晨先破门打开球队进攻局面，之后又送出一次关键助攻，球队5比1大胜对手。另一边的赛场，纽伦堡输给了弗莱堡。法兰克福靠着净胜球优势惊险留在德甲。这8个联赛进球里，有3粒来自最后三轮的保级冲刺，不是锦上添花，是能救命的进球。
时间一晃到2003年，杨晨结束海外生涯打算回国。国安对他有感情层面的期待，俱乐部高层也愿意接触，但双方的薪资预期差得实在大。国安当时给出的年薪只有百万上下，达不到杨晨的心理底线。国安的想法是，回归之后可以帮他规划退役后的发展路径，但薪酬上限很难抬高。同期其他俱乐部的报价更高，深圳健力宝最终拿下了杨晨。杨晨后来也提过，国安是回国的第一选择，只是在家乡球队踢球，自身承受的压力也会更大。
兜兜转转，他最终没踏上工体的草坪。当年从国安替补席走出，在德甲上演保级奇迹的球员，和老东家的缘分停在了1998年夏天。直到2026年，翻北京国安的队史记录，杨晨的名字，依旧写在曾经放走的天才球员那一栏。对此，你们有什么想法？